Martin William Smith werd geboren in 1943. Hij groeide op in Reading, Pensylvania waar zijn vader een witte jazz muzikant was en zijn moeder een zangeres van Indiaanse afkomst. Later heeft hij de naam Cruz aangenomen als eerbetoon aan zijn grootmoeder. .
‘Je moet een outsider zijn om te kunnen schrijven,' zei hij ooit. Zijn familie en vrienden kennen hem als Bill Smith. Hij studeerde in 1964 af aan de universiteit van Pennsylvania. Hij werkte als journalist, was verbonden aan plaatselijke TV stations en correspondent voor the Associated Press. Zijn grote doorbraak kwam met zijn roman Gorki Park en hij werd als snel vergeleken met John le Carré. Gorki Park werd met veel succes verfilmd. In 2004 verscheen 'Wolf eet hond', dit was het vijfde boek met de hoofdpersoon uit Gorki Park (Arkady Renko ) in de hoofdrol. Het kreeg wereldwijd lovende recensies.
De auteur woont met zijn vrouw en drie volwassen kinderen in Californie